纽约市的征兵暴动发生在1863年7月，有人把这一段美国历史说成是“美国民主之前的历史”，这样的说法并不准确。美国1776年7月宣布独立，1789年按照宪法美国选出了第一任总统华盛顿，1863年的时候，美国总统林肯已经是第16任总统了，我们不能说美国在林肯担任总统的时候美国还没有民主，我们只能说美国这样一个民主社会发展到今天有一个发展和改善的过程。

1863年7月，美国建国以来唯一的一场内战－－南北战争－－已经打了两年，美国联邦政府决定强制征兆新兵30万，强制征兵方案包括允许被选中的人出300美元“雇佣”他人替代自己去服役。这条规定被当时美国的穷人认为是“恶法”，这意味着穷人子弟被征调当兵送死，而富人则可以轻易逃过此劫。

7月12日，报纸公布了纽约市受征召当兵的名单后，主要由爱尔兰、德国和波兰新移民组成的示威活动有大约5万人参加，示威活动很快就变成了一场暴动，不但征兵办被砸，富人受到攻击，暴动者还把攻击目标对准黑人－－他们吊死和打死街上遇到的黑人，他们烧了黑人的教堂和孤儿院，他们认为那场包括解放南方黑奴的战争和自己一点没有关系，况且被解放出来的南方黑奴在北方还同白人穷人和新移民争抢工作机会。

纽约市的征兵暴动总共持续了三天，估计20多人在暴动中丧生，其中大部分是黑人。暴动最后是林肯调兵镇压下去的，在镇压中，军队的步兵不但朝包括妇女和孩子在内的人群开枪，军队的海军还从舰船上向人群开炮，示威者和暴动者究竟有多少死伤政府没有准确的统计，估计有至少上百人，可能高达几百人死于军队的镇压。伤者都不敢去医院治疗因此无法知道数字，许多示威者后来逃到纽约州、新泽西州和宾夕法尼亚州教界的“三不管”之地的山区躲藏起来。在镇压中，军队和警察总共逮捕了400多人，最后只有9人被判刑，被判刑的9人都不是示威的组织者，示威的组织者们不是在军队的镇压中死了，就是逃跑了。

在纽约市的征兵暴动发生之前，美国已经有些地方政府通过额外征税的办法为那些被强制征兵但不愿意的穷人缴纳300美元，在纽约市的征兵暴动发生之后，纽约州政府在纽约州富人的帮助下建立了一个基金，该基金专为受到联邦强制征兵但不愿意服役的穷人支付300美元。结果，联邦政府强制征兵30万的计划只完成了一半，而这一半应征服役的人中，许多人都是“雇佣”的替换者。

美国民主发展过程中的这一段历史很少有人提及，不过在2002年出品的电影“纽约黑帮”（Gangs of New York）把纽约市征兵暴动作为历史背景，美国历史学家认为电影真实地再现了当时暴动和镇压的血腥场面。